今、遥か遠い北の地バンクーバーでオリンピックが熱い。今大会ではカナダらしく「多民族国家」というテーマが開会式でも見られた。それは五輪のシンボルになっている腕を組んだ５つの環とも重なるだろう。

しかし少し見方を変えると、この環は全て微妙に隙間を保っている。互いに絡まり合いながらも決して混じり合う事はない、などというのはあまりに皮肉めいた連想だろうか。

こんなことを思いついてしまったのは、今回紹介する本書の影響に違いない。
見た目はちょっと風変わりな冒険譚である。大洋に船出した3人の青年。やがてたどり着いた異国で出会う人たち、饗宴と交流。
しかしこの話は、そのような「できごと」が重要なのではない。登場人物たちの交わす言葉はすべて「セリフ」である。日常の他愛ないやりとりと見せかけて、その実かけはなれた意味と解釈が練り込まれている。奇妙なことばの和洋折衷が醸し出す違和感は本作をただのものがたりで終わらせない。
誤解を恐れず言えば、これは推理小説である。探偵は読者自身、謎解きのかけらは自らの知識と体験から絞り出そう。登場人物の言葉から、描写から、やがて見えてくるのは、オランダで生まれ東京で学んだ作者という「犯人」が仕組んだトリックの世界だ。

同作者による『アルフレッド』も合わせてどうぞ。

安部譲二さんって？
故橋本龍太郎と同窓！で麻布中学卒業後、16歳でヤクザの世界に身を投じ、慶応義塾高校を退学。その後、キックボクシング解説者、日本航空のパーサー、ライブハウス経営など多彩な職を転々。1975年にヤクザ稼業から足を洗うまで服役すること３度！　親交のあった三島由紀夫が「複雑な彼」のモデルにしたのも頷けます。

本作は筆者自身が4年間服役した府中刑務所を舞台にした短編集。
普段殆ど知ることのない刑務所内の作業や収監者の心情が飾らない表現で業界(?)用語も交えて描かれています。
所内の余暇として行われている野球（ソフトボール）を題材に、再犯者ばかりの囚人達と看守たちの駆け引きバトルを個性的な登場人物それぞれのエピソードを織り交ぜ語られる。次々と巻き起こる騒動にゲラゲラ笑いつつ、最後は何とも清々しく、ちょっぴりほろりとさせられる爽やかな作品です。
シリーズで映画化もされており、配役された草刈正雄ら豪華俳優陣を想像しながら読み進めるのも面白いかも。）